El descobriment que canvia la història: els humans ja dominaven el foc fa 400.000 anys

Investigadors del Museu Britànic van confirmar que humans antics controlaven i fabricaven foc de manera intencional fa uns 400.000 anys al jaciment paleolític de Barnham, a Suffolk, a l'est d'Anglaterra.

Aquest resultat avança en uns 350.000 anys la data més antiga que coneixíem per a la creació deliberada de foc, que es situava en jaciments neandertals del nord de França, d'uns 50.000 anys d'antiguitat.

En altres paraules
Quan pensàvem que el foc era una tecnologia “jove”, resulta que els nostres avantpassats ja jugaven amb espurnes centenars de milers d'anys abans del que creiem 🔥😉

Proves clares de foc intencional

A Barnham, l'equip va trobar un conjunt molt convincent d'evidències materials. Entre elles van destacar

• Una placa d'argila fortament cremada, que indica un focus de calor concentrat
• Destrals de sílex fracturades per exposició a temperatures altíssimes
• Dos fragments de pirita de ferro, un mineral que produeix espurnes quan el colpeges contra el sílex

La pirita és l'estrella del descobriment ✨
No apareix de forma natural a la zona de Barnham. Això implica que aquests humans antics

• La van portar des d'un altre lloc
• Sabien que en colpejar-la amb sílex podien generar espurnes
• La feien servir de manera deliberada per a encendre foc

Durant quatre anys, els científics es van dedicar a desmuntar la possibilitat d'incendis naturals. Mitjançant anàlisis geoquímiques van demostrar que

• Les temperatures van superar els 700 graus
• Hi va haver diverses cremades repetides al mateix punt
• El patró de combustió es correspon amb un llar construït, no pas amb un llamp ni un incendi forestal descontrolat

Com a psicòloga i divulgadora, te'l tradueixo així
No va ser casualitat, no va ser un foc “caigut del cel”
Algú allà sabia el que feia i repetia el procediment 🔍

Com encenien foc aquests humans antics

El conjunt de proves suggereix una tècnica força sofisticada per a l'època. Molt probablement

• Colpejaven la pirita de ferro contra el sílex per obtenir espurnes
• Dirigien aquestes espurnes sobre material sec i inflamable, com herbes o escorça
• Mantenien un llar fix, on cremaven repetidament al mateix lloc

Curiositat
La tècnica de produir espurnes amb minerals es va mantenir durant milers i milers d'anys. De fet, el principi bàsic s'assembla molt a com funcionen alguns encenedors actuals.
No duien encenedor, però el concepte era pràcticament el mateix 😅

Allò més interessant per a la psicologia evolutiva
Per aconseguir-ho calia

• Memòria
• Capacitat de planificació
• Transmissió de coneixements dins del grup

Algú va haver d'observar, experimentar, equivocar-se, millorar la tècnica i després ensenyar-la. Això ja parla d'una ment força complexa.

Impacte del foc en l'evolució humana

Aquest descobriment no només canvia dates. Canvia la història de qui som. El control del foc va transformar la vida d'aquests grups humans en molts nivells

• Els va permetre sobreviure en climes freds
• Els va donar una defensa poderosa contra depredadors
• Va fer possible cuinar aliments

Cuinar no va ser un simple luxe gastronòmic 🍖
Des de la biologia i la neurociència evolutiva, sabem que

• Cuinar arrels, tubercles i carn
• Va eliminar toxines i patògens
• Va millorar molt la digestió
• Va alliberar més energia per cada mossegada

Aquesta energia extra resulta clau per alimentar un cervell més gran, que consumeix moltsíssims recursos. La famosa teoria del “cervell costós” encaixa molt bé aquí

• Més foc
• Més aliment aprofitable
• Més energia per al cervell
• Més capacitat cognitiva

A més, el foc va canviar també la vida social

• Va permetre reunions nocturnes al voltant del llar
• Va afavorir la narració d'històries
• Va facilitar la planificació grupal
• Va reforçar els vincles emocionals

Des de la psicologia social, tot això esdevé terra fèrtil per
• El desenvolupament del llenguatge
• Normes de convivència més complexes
• Identitat de grup més forta

En resum
Sense foc controlat durant tant de temps, probablement la nostra ment i les nostres societats no serien com són avui 🔥🧠

Qui eren els habitants de Barnham

El context arqueològic situa Barnham en una etapa molt interessant d'Europa, entre 500.000 i 400.000 anys. En aquells moments

• La mida cerebral dels humans primitius ja s'apropava a la de la nostra espècie
• Apareixen cada cop més evidències de conductes complexes

Segons Chris Stringer, expert en evolució humana, les restes fòssils de Gran Bretanya i Espanya indiquen que els habitants de Barnham probablement eren neandertals primitius

• Mostraven trets craneals vinculats als neandertals
• El seu ADN apunta a una creixent sofisticació cognitiva i tecnològica

Com a astròloga que observa cicles i com a psicòloga que mira processos, aquí es veu claríssim un patró
No es tracta d'un “salt màgic”
Es tracta de petites innovacions acumulades durant centenars de milers d'anys

El foc controlat de Barnham encaixa en aquest gran procés de refinament mental i tècnic.

Què canvia en la història de la tecnologia humana

L'equip del Museu Britànic, amb investigadors com Rob Davis i Nick Ashton, considera aquest descobriment una fita en l'arqueologia i en l'estudi dels orígens de la nostra tecnologia.

Per què resulta tan important per a la ciència

• Perquè demostra que la tecnologia humana té arrels molt més profundes del que creiem
• Perquè confirma que fa 400.000 anys ja existia
• Control de l'entorn
• Comprensió de les propietats dels materials
• Transmissió cultural de tècniques

I aquí ve el punt clau, que em sembla fascinant
Confirmar l'ús deliberat d'eines per crear foc en un període tan antic avança en centenars de milers d'anys la història de la nostra tecnologia
No només feien servir el que trobaven. Ja dissenyaven solucions per als seus problemes.

Si ho penses un moment, fabricar foc a voluntat és una de les primeres formes de “dominar l'energia”
D'aquí fins als forns, la metal·lúrgia, les ciutats, els motors i els ordinadors hi ha una cadena llarga, però contínua.

Podríem resumir-ho així
• Primer una espurna sobre pirita
• Mooltíssim després, una espurna d'inspiració científica
Però en el fons, tot va començar amb algú que es va asseure davant la foscor i va decidir encendre-la 🔥✨

T'agradaria que en un altre article vegem com el foc es relaciona amb els mites, l'astrologia i la psicologia del “foc interior” en les persones 😉