Com prevenir l’Alzheimer: coneix els canvis que poden afegir anys de qualitat de vida

És cada vegada més evident que els hàbits saludables són fonamentals per millorar la qualitat de vida i prevenir malalties. Tanmateix, moltes persones tenen dificultat per desfer-se dels seus mals hàbits. Segons el neuròleg Conrado Estol, un terç dels pacients amb malaltia d’Alzheimer tenen factors de risc modificables relacionats amb el tabaquisme, inactivitat física, obesitat, colesterol alt, diabetis i hipertensió arterial. Per aquesta raó és important prendre mesures preventives com portar una dieta equilibrada i practicar exercici regularment per mantenir el nostre organisme sa.

Altres formes de millorar la nostra qualitat de vida  

A més de la cura personal, hi ha altres formes en què podem allargar la nostra expectativa de vida amb una capacitat física i cognitiva òptima. Per exemple, es recomana descansar prou durant la nit per permetre que el cervell es recuperi adequadament; evitar el consum excessiu d’alcohol; realitzar activitats mentals estimulants com jugar a escacs o aprendre un nou idioma; així com cultivar relacions socials positives amb familiars i amics.

En un moment d’inflexió sense precedents per a l’esperança de vida humana, el Dr. Estol destaca la importància de desnaturalitzar els nostres hàbits per identificar les accions que podem modificar per millorar la nostra salut. Ell convida el lector a preguntar-se si està fent prou per la seva salut i a adoptar canvis en el seu estil de vida com una forma de prolongar-la. Aquests canvis inclouen dormir adequadament, seguir una dieta sana i equilibrada amb el pes ideal, fer exercici freqüentment, controlar l’estrès, no fumar i tenir un consum mínim o nul d’alcohol; així com tenir els nivells correctes de pressió arterial, glucosa en sang i colesterol. D’aquesta manera es poden aconseguir avenços significatius en l’esperança de vida humana amb capacitat física i mental òptimes que afegeixin qualitat als anys viscuts.

L’Alzheimer

L’Alzheimer és una malaltia crònica que afecta la capacitat de les persones per realitzar activitats quotidianes. Això es deu a la pèrdua progressiva de diverses funcions cognitives, com la memòria, el llenguatge, l’orientació visuoespacial i la funció executiva. Segons dades recents, hi ha actualment al voltant de 50 milions de persones amb aquesta malaltia a tot el món i s’estima que aquest nombre augmentarà fins a 132 milions per al 2050.

L’aterosclerosi -una condició caracteritzada per l’endureixement i estreta gradual dels vasos sanguinis- també contribueix significativament al desenvolupament de l’Alzheimer. Un estudi realitzat entre 200 mil adults grans sense problemes cognitius va demostrar que adoptar un estil de vida saludable redueix el risc independentment del factor genètic involucrat. Per tant, mantenir hàbits saludables com una dieta equilibrada, exercici regular i control del consum d’alcohol poden ajudar a prevenir o retardar els símptomes relacionats amb l’Alzheimer.

Dieta protectora cerebral com MIND

Els resultats d’un estudi recent realitzat per experts en el tema han demostrat que, encara que la genètica no es pot canviar, portar un estil de vida saludable i adoptar una dieta protectora cerebral com MIND (una combinació entre la Mediterrània i la DASH) disminueixen el risc de desenvolupar demència o alteracions cognitives en persones sanes i joves. Aquesta dieta destaca alguns aliments específics com els vegetals, les hortalisses de fulla verda, els fruits secs i els nabius; tots ells amb propietats protectores. 
A més del consum adequat d’aliments nutritius, altres factors importants per prevenir aquest tipus de malalties són tenir un nivell educatiu elevat, mantenir interaccions socials intenses al llarg de la vida i desenvolupar activitats diverses fora de l’àmbit professional (música, jocs de taula o altres hobbies). Això contribueix a millorar la dita "reserva cognitiva", que permet retardar diversos anys l’inici dels símptomes associats amb la demència. D’altra banda, practicant exercici físic diari durant almenys 30 minuts es redueix considerablement el risc de patir alteracions cognitives; tal com ha estat comprovat per investigadors universitaris que van descobrir que aquelles persones que caminaven més quilòmetres per setmana presentaven un major volum cerebral.

Controlar els factors de risc en totes les etapes de la vida

És important controlar els factors de risc en totes les etapes de la vida. Això és especialment cert un cop es diagnostiquen alteracions cognitives lleus, ja que el diagnòstic precoç i el control d’aquests factors poden reduir significativament el risc de desenvolupar demència d’Alzheimer més endavant. La prevenció primordial i primària ofereixen la millor oportunitat per aprendre i adoptar un estil de vida saludable. A més, segons l’evidència científica, fins i tot aquells amb antecedents previs o majors de 60 anys poden beneficiar-se en disminuir la seva probabilitat de repetir esdeveniments vasculars o desenvolupar trastorns cognitius si controlen els seus factors de risc. Per tant, és vital mantenir hàbits saludables al llarg del cicle vital per prevenir problemes futurs relacionats amb la salut mental i física.