Poden els antivirals frenar l’Alzheimer? Científics busquen respostes

Resulta que les persones vacunades contra l’herpes zòster tenien menys probabilitats de desenvolupar demència. Quina sorpresa! I no va ser només un estudi a l’atzar.

Diversos equips, inclòs el del famós Pascal Geldsetzer de Stanford, van trobar que la vacuna original contra l’herpes zòster, que inclou el virus viu de la varicel·la zòster, podria prevenir fins a una cinquena part dels diagnòstics de demència. Increïble, oi?

Professions que ajuden a prevenir l’Alzheimer

Proteïnes o virus? Aquesta és la qüestió

Durant anys, els investigadors han culpat les proteïnes amiloide i tau de ser les grans malvades darrere de l’Alzheimer. Aquestes proteïnes formaven plaques i filaments en el cervell, causant estralls neuronals. Tanmateix, les investigacions recents sobre l’herpes zòster han donat força a una teoria alternativa: que els virus podrien desencadenar la malaltia.

Ruth Itzhaki, una pionera en aquest camp, ha defensat durant gairebé quatre dècades que el virus de l’herpes simple 1 (VHS1) podria estar darrere de l’Alzheimer. Tot i que sona a ciència ficció, els seus experiments mostren que la infecció per VHS1 augmenta els nivells d’amiloide a les cèl·lules cerebrals. Tot un descobriment!

Alguns crítics argumentaven que la teoria viral no encaixava amb el fort component genètic de l’Alzheimer. Però, i si les proteïnes amiloide i tau fossin en realitat la defensa del cervell contra els patògens, com suggereix William Eimer de Harvard?

En petites quantitats, aquestes proteïnes podrien ser beneficioses. Però si el sistema immunitari es desborda, podrien unir-se i formar les plaques i filaments nocius. És com si el cervell estigués lluitant una batalla interna contra invasors invisibles.

Esports que permeten protegir-nos de l’Alzheimer

La vacuna de l’herpes zòster: una heroïna inesperada?

El descobriment que la vacunació contra l’herpes zòster podria protegir contra la demència ha deixat molts bocabadats. Qui ho hauria imaginat? Aquest descobriment podria explicar per què les persones amb síndrome de Down, que produeixen més proteïna amiloide, són més propenses a l’Alzheimer. A més, les persones amb una variant genètica anomenada ApoE4 són més vulnerables, però només si tenen el VHS1 al cervell. És com si el virus i la genètica estiguessin conspirant junts!

Fins i tot s’ha descobert que la reactivació del VHS1 pot ser provocada per un altre patogen, el virus de l’herpes zòster. Això podria ser la raó per la qual la vacuna contra l’herpes zòster ofereix protecció. I sorpresa, sorpresa, una lesió cerebral traumàtica també podria despertar el VHS1 adormit i iniciar la formació de plaques i filaments.

Canvis en el teu estil de vida per protegir-te de l’Alzheimer

L’era dels antivirals

Davant d’aquests descobriments, els científics estan reconsiderant el paper dels antivirals en la lluita contra l’Alzheimer. S’han revisat històrics mèdics buscant vincles entre els antivirals i una menor incidència de demència.

A Taiwan, es va descobrir que les persones grans que prenien antivirals després d’un brot d’herpes labial reduïen el seu risc de demència en un 90%. Fins i tot s’estan duent a terme assaigs clínics per avaluar l’eficàcia del valaciclovir, un antiviral comú, en pacients amb Alzheimer en fase inicial. Serà aquesta la clau per canviar el rumb de la malaltia?

Amb 32 milions de persones afectades per l’Alzheimer a tot el món, qualsevol avanç, per petit que sigui, podria tenir un impacte monumental. Així que, la propera vegada que vegis un antiviral, dona-li una mica més de respecte. Podria ser l’heroi inesperat en aquesta batalla contra un dels reptes més grans de la nostra era.